Una cura de juventud para las líneas de alta velocidad

Cuando en los años 1970 se construyeron las primeras líneas de alta velocidad alemanas, Hannover-Wurzburgo y Mannheim-Stuttgart, el concepto de explotación contemplaba que fueran aptas para el transporte rápido tanto de viajeros como de mercancías – los viajeros durante el día y las mercancías durante la noche, todo ello con elevadas frecuencias de paso y un alto grado de fiabilidad. Las cargas que tienen que soportar estas infraestructuras son, en consecuencia, muy elevadas. Con estas “nuevas líneas” de alta velocidad – la más reciente hasta la fecha entró en servicio a finales de 2017 –, que en su mayor parte son independientes de la red convencional, también dieron comienzo las operaciones internacionales de los trenes ICE. En la actualidad, un transporte ferroviario sin el ICE y las líneas de alta velocidad sería inconcebible.

Deutsche Bahn AG comenzó los ineludibles trabajos de saneamiento, planificados en detalle desde hacía años, en el norte, en la línea de alta velocidad entre Hannover y Gotinga, que permanecerá cortada al tráfico durante medio año. La línea de alta velocidad entre Mannheim y Stuttgart se saneará por completo en 2020. En los tres años siguientes se ejecutarán sucesivamente los tramos entre Gotinga, Kassel, Fulda y Wurzburgo. Todo esto exige desvíos con tiempos de viaje más largos, meses de trabajos con maquinaria pesada, una gran cantidad de conocimientos y de personal, así como un enorme esfuerzo logístico. Los trabajos afectan a las vías y aparatos de vía, incluyendo el lecho de balasto, la señalización y las tecnologías de control-mando de los trenes. En algunos tramos se suma el saneamiento o la renovación de la catenaria.

La línea de alta velocidad entre Hannover y Wurzburgo tiene una longitud de 327 km y el primer tramo a sanear consta de los 89 km que separan Hannover y Gotinga. El reto consiste en el saneamiento integral de las vías de ambos sentidos de marcha con corte total, el establecimiento de lugares de acopio para la logística de materiales, el suministro y transporte de materiales a nivel nacional, así como la coordinación de la ejecución de la obra, de la maquinaria y de los trenes de trabajo en un total de 142 km de vía. Para este fin se crearon uniones temporales de empresas, tanto para la ejecución como para la supervisión de las obras. El trazado en general discurre lejos de núcleos urbanos y, a efectos de evitar pendientes pronunciadas, sobre pilares, en trinchera o sobre terraplenes. Las interconexiones con el resto de la red convencional son, por tanto, escasas. Los costes totales de este primer saneamiento integral de una línea de alta velocidad en Alemania, que requerirá seis meses de trabajo, se estiman en unos 175 mill. de euros.

Semejante tarea requiere máquinas modernas de alto rendimiento. Intervienen, entre otros, hasta cuatro máquinas al mismo tiempo únicamente para el reciclado del balasto y la renovación de la vía, seguidas de máquinas de soldadura de carriles, bateadoras, estabilizadores de vía y perfiladoras de balasto. Para el desmontaje y posterior restitución de las instalaciones de señalización y control-mando se requiere, por el contrario, mucho trabajo manual que no se puede automatizar. Esta “cura de juventud” también incluye las estructuras de obra civil, puentes y túneles, de modo que las futuras generaciones puedan disfrutar de líneas de alta velocidad de una elevada fiabilidad y capaces de absorber el tráfico que continuará creciendo de forma significativa.